Highbury, l'ancien stade d'Arsenal : histoire et visite

Pendant 93 ans, Arsenal a joué à Highbury, un stade coincé entre les maisons de briques du nord de Londres, avec ses tribunes Art déco et son horloge. C’est là que le club a gagné la plupart de ses titres de champion, qu’Herbert Chapman a construit la première grande équipe d’Arsenal et que les supporters français ont découvert Patrick Vieira, Robert Pires et Thierry Henry. Le stade a fermé en 2006, mais il n’a pas disparu : deux de ses tribunes sont devenues des immeubles d’habitation, et l’on peut encore en faire le tour à pied, à quelques minutes de l’Emirates. Voici son histoire et ce qu’il en reste. Faits relevés le 20 octobre 2026, d’après les sources citées en tête de page.

1913 : le club du sud traverse Londres

Arsenal n’est pas né dans le nord de Londres. Le club a été fondé à Woolwich, dans le sud-est de la capitale, par des ouvriers de l’arsenal royal, et il jouait au Manor Ground, à Plumstead. Au début des années 1910, sous l’impulsion de son président Henry Norris, le club cherche un terrain plus facile d’accès. Il le trouve à Highbury, sur des terrains de sport appartenant à un collège de théologie, le St John’s College of Divinity : le club ne les achète pas, il les loue. Tottenham proteste aussitôt auprès de la Football League contre l’arrivée d’un voisin, en vain.

Le premier stade est dessiné par Archibald Leitch, l’architecte de nombreux stades britanniques de l’époque. Il ouvre le 6 septembre 1913, avant même d’être terminé, pour un match de deuxième division contre Leicester Fosse, gagné par Arsenal. Son nom officiel est « Arsenal Stadium », mais tout le monde dit Highbury, du nom du quartier.

Les années 1930 : Chapman, le métro et l’Art déco

Les années 1930 sont celles d’Herbert Chapman, l’entraîneur qui fait d’Arsenal le club dominant du pays. Elles transforment aussi le stade. Une première trace de cette époque se trouve sous terre : le 5 novembre 1932, à la demande de Chapman, la station de métro voisine, Gillespie Road, prend le nom d’Arsenal. C’est la seule station du métro londonien qui porte le nom d’un club de football, et c’est toujours l’une des stations les plus proches de l’Emirates.

Le stade, lui, est reconstruit par les architectes Claude Waterlow Ferrier et William Binnie dans le style Art déco. La tribune Ouest (West Stand) ouvre en 1932. La tribune Est (East Stand), inaugurée en 1936, devient le visage du club : une longue façade blanche et crème sur Avenell Road, et à l’intérieur un hall d’entrée surnommé les « marble halls », les halls de marbre, dont le sol est en réalité en terrazzo. Un buste d’Herbert Chapman, mort en 1934, y est installé. Cette tribune Est est aujourd’hui un bâtiment classé (Grade II), protégé à ce titre.

Les deux virages ont aussi leur histoire. Au sud, une horloge installée en 1930 est déplacée en 1935 au-dessus de la tribune debout, qui prend le nom de Clock End. Au nord, le North Bank reçoit un toit en 1935 ; touché par les bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale, il est reconstruit après-guerre et son toit est rétabli en 1956.

Le record de 1935

Le record d’affluence de Highbury date du 9 mars 1935 : 73 295 spectateurs pour un match de première division contre Sunderland, terminé sur un 0-0. Un chiffre impossible à imaginer dans le Highbury des dernières années, où toutes les places étaient assises.

Highbury, scène de bien plus que d’Arsenal

L’équipe d’Angleterre y a joué douze matchs entre 1920 et 1961, dont le premier match à domicile de son histoire contre une sélection extérieure aux îles Britanniques, face à la Belgique en 1923, et la « bataille de Highbury », une victoire 3-2 contre l’Italie en 1934.
Les Jeux olympiques de 1948 : le stade a accueilli des matchs du tournoi de football.
La boxe : en 1966, Mohamed Ali y bat Henry Cooper pour le titre de champion du monde des poids lourds.
Le cinéma : Highbury sert de décor à The Arsenal Stadium Mystery (1939), un film policier, et à Fever Pitch (1997), adapté du livre de Nick Hornby.

Les dernières années : un stade trop petit

Après la catastrophe de Hillsborough en 1989, le rapport Taylor impose aux grands stades anglais de supprimer les places debout. La Clock End est refaite en 1988-1989 avec un toit et des loges, le vieux North Bank est démoli après la saison 1991-1992 et remplacé en 1993 par une tribune assise à deux niveaux. Résultat : un stade tout assis de 38 419 places, bien moins que les foules d’avant-guerre.

C’est trop peu pour un club qui, sous Arsène Wenger, remporte le championnat en 1998, 2002 et 2004 et attire beaucoup plus de demandes de billets qu’il n’a de places. Agrandir Highbury est presque impossible : la tribune Est est classée, et le stade est entouré de maisons. En novembre 1999, le club décide donc de construire un stade de 60 000 places à Ashburton Grove, à quelques centaines de mètres de là. Ce sera l’Emirates Stadium, ouvert en juillet 2006. Le site stadiumguide.com rappelle qu’à Highbury, Arsenal a fêté 13 titres de champion, de nombreuses coupes nationales et la Coupe des vainqueurs de coupe 1994.

Highbury a aussi été le décor de la saison sans défaite de 2003-2004, que nous racontons dans notre récit des Invincibles, et l’essentiel des années Wenger, retracées dans notre portrait d’Arsène Wenger.

7 mai 2006 : le dernier match, le triplé d’Henry

Pour sa dernière saison à Highbury, en 2005-2006, Arsenal porte un maillot domicile couleur groseille foncée (« redcurrant »), inspiré de la tenue de la première saison du club dans le stade, en 1913. Le dernier match a lieu le dimanche 7 mai 2006, contre Wigan Athletic, devant 38 359 spectateurs, et il compte : Arsenal doit gagner pour s’assurer la quatrième place, qualificative pour la Ligue des champions.

Mené 2-1, Arsenal l’emporte finalement 4-2 grâce à un triplé de Thierry Henry. Après le dernier but marqué à Highbury, le Français s’agenouille et embrasse la pelouse : l’image est restée l’une des plus célèbres de l’histoire du club. Pour un supporter français, difficile de rêver plus bel adieu. Le parcours d’Henry à Arsenal est raconté dans notre portrait de Thierry Henry, et celui de tous les Français passés par Highbury dans notre dossier sur les joueurs français d’Arsenal.

Highbury Square : le stade devenu quartier

Après le départ du club, le stade n’est pas rasé. Les tribunes Nord et Clock End sont démolies, mais les deux tribunes Art déco, Est et Ouest, sont conservées et transformées en logements. L’ensemble, baptisé Highbury Square, est conçu par le cabinet d’architectes Allies and Morrison et ouvre officiellement en 2009. Selon les sources, il compte de 650 à plus de 700 logements. L’ancienne pelouse est devenue un jardin commun, dessiné en suivant la géométrie du terrain, avec un parking souterrain en dessous.

Plusieurs éléments du stade ont été gardés : la façade de la tribune Est, les « marble halls », le buste d’Herbert Chapman et le tunnel des joueurs. L’horloge, elle, a suivi le club : elle a été installée sur la façade extérieure de l’Emirates, et une version plus grande a été ajoutée à l’intérieur du stade en août 2010, au-dessus de la tribune qui s’appelle toujours, pour cette raison, la Clock End.

Voir Highbury aujourd’hui, depuis l’Emirates

Si vous venez à Londres pour un match ou une visite du stade, le détour par Highbury se fait à pied en quelques minutes. Ce que vous pouvez voir, et ce que vous ne pouvez pas :

La façade de la tribune Est, sur Avenell Road : c’est la partie la plus reconnaissable, visible depuis la rue. C’est un immeuble d’habitation : restez sur le trottoir et respectez la tranquillité des résidents, en particulier les jours de match.
Le jardin sur l’ancienne pelouse : d’après le cabinet d’architectes, un passage public traverse le site d’Avenell Road à Highbury Hill pendant la journée, et permet de voir les tribunes conservées depuis l’intérieur. Les témoignages de visiteurs divergent sur son ouverture réelle : si la grille est fermée, n’insistez pas, c’est une résidence privée.
Les « marble halls » et le buste de Chapman se trouvent à l’intérieur du bâtiment, réservé aux résidents : nous n’avons trouvé aucune information sur une ouverture au public.
La station Arsenal, sur la Piccadilly line, est juste à côté : c’est l’ancienne Gillespie Road, rebaptisée en 1932. Selon le club, c’est la plus proche de l’Emirates, à environ trois minutes à pied ; il n’y a pas d’accès de plain-pied entre les quais et la sortie.
L’horloge de Highbury, sur la façade extérieure de l’Emirates, côté Clock End : elle se voit en faisant le tour du stade.

Le club propose aussi, sur sa boutique officielle, une balade historique dans le quartier combinée à la visite du stade et au musée ; ses pages ne détaillent pas l’itinéraire, demandez au club si le passage par Highbury est ce qui vous intéresse. Tous les détails sur les formules sont dans notre guide de la visite de l’Emirates Stadium, et pour vous repérer autour du stade actuel, voyez notre guide de l’Emirates.

Highbury en dates

Date	Événement
6 septembre 1913	Premier match à Highbury, contre Leicester Fosse (deuxième division)
1923	Angleterre-Belgique, premier match à domicile de l’Angleterre contre une sélection hors des îles Britanniques
1930	Installation de l’horloge, déplacée en 1935 au-dessus de la Clock End
1932	Ouverture de la tribune Ouest ; la station Gillespie Road devient Arsenal (5 novembre)
9 mars 1935	Record d’affluence : 73 295 spectateurs contre Sunderland
1936	Ouverture de la tribune Est Art déco
1966	Combat Mohamed Ali-Henry Cooper
1993	Nouvelle tribune Nord, toute assise
Novembre 1999	Le club décide de construire un nouveau stade à Ashburton Grove
7 mai 2006	Dernier match : Arsenal 4-2 Wigan, triplé de Thierry Henry
Juillet 2006	Ouverture de l’Emirates Stadium
2009	Ouverture officielle de Highbury Square

Chronologie établie d’après les pages Wikipédia « Arsenal Stadium » et « Highbury Square », relevées le 20 octobre 2026.

Highbury, l’ancien stade d’Arsenal : histoire et visite (1913-2006)